Imagem gerada por IA
Canal do Panamá volta a restringir tráfego por falta de chuvas
A Autoridade do Canal do Panamá anunciou nesta sexta-feira (21), uma redução na capacidade diária de trânsito das eclusas a partir de 3 de setembro, motivada por precipitações abaixo das projeções na bacia hidrográfica da via interoceânica. As medidas afetam os dois sistemas de eclusas e serão aplicadas em duas etapas ao longo de setembro.
A partir de 3 de setembro, as eclusas Neopanamax passarão de 12 para 9 slots diários, enquanto as Panamax oferecerão 25 passagens por dia, conforme informou o Container News. Em 15 de setembro, a capacidade Panamax será reduzida ainda mais, para 23 trânsitos diários. Com isso, segundo a Reuters, o canal operará com limite total de 34 navios por dia a partir de 4 de setembro, caindo para 32 a partir de 15 de setembro. O canal havia registrado média de 35 trânsitos diários até junho de 2026, com capacidade operacional de aproximadamente 40 travessias por dia.
A causa imediata é o nível do Lago Gatún, reservatório que abastece as eclusas com água doce, afetado por chuvas abaixo do esperado na bacia hidrográfica.
A Autoridade do Canal do Panamá informou que as medidas visam conservar água enquanto mantém operações confiáveis. A Reuters alertou que a severidade prevista do El Niño 2026-2027 pode reduzir ainda mais a precipitação, ameaçando a sustentabilidade de longo prazo da via e os suprimentos de água locais. O canal havia implementado medidas de economia de água em resposta aos efeitos do El Niño desde 2025.
A partir de 3 de setembro, o sistema de alocação de slots por leilão diário também será reestruturado. Os navios Neopanamax, Supers e Regular serão divididos em quatro grupos: transportadores de Gás Natural Liquefeito e Gás Liquefeito de Petróleo; granéis secos, carga geral e embarcações não especializadas; porta-contêineres, car carriers e navios refrigerados; e tanqueiros químicos, petroleiros de cru e transportadores de derivados de petróleo.
Empresas com reservas confirmadas pelos programas LoTSA ou Net Zero não poderão competir por slots adicionais, exceto quando não houver outros concorrentes. Nas eclusas Neopanamax, porta-contêineres totalmente carregados com maior capacidade em TEU receberão prioridade, com o ranking de clientes como critério de desempate.
A Autoridade do Canal do Panamá recomendou que as empresas de navegação utilizem o Sistema de Reserva de Trânsito, descrito como o único mecanismo que garante data de passagem. A agência se reserva o direito de suspender temporariamente esse sistema se necessário, isentando as embarcações afetadas de penalidades por cancelamento.
Calados máximos e histórico de restrições
Em paralelo aos cortes de capacidade, a administração adiou restrições de calado previamente anunciadas. O limite máximo de 14,63 metros (48 pés) nas eclusas Neopanamax, que entraria em vigor em 26 de agosto, foi postergado para 2 de setembro. A restrição subsequente de 14,48 metros (47,5 pés), originalmente prevista para 3 de setembro, foi adiada para 1º de outubro.
As restrições hídricas no canal têm precedente recente. Durante o episódio de El Niño entre 2023 e 2024, o tráfego mensal de embarcações caiu de 1.523 em dezembro de 2022 para 1.054 em fevereiro de 2024, segundo o Invest News. Na época, a seca persistente fez com que parte da frota mercante evitasse a hidrovia por causa de longas filas e elevadas taxas de pedágio. A ACP afirmou ao Invest News estar se preparando para evitar restrições tão severas quanto as daquele período.
FUP Explica
O corte de slots no Canal do Panamá é um sinal de alerta para quem opera rotas entre a Ásia e a costa leste das Américas, ou entre os dois oceanos em qualquer direção. Com menos vagas disponíveis por dia e um sistema de leilão reorganizado, navios sem reserva confirmada tendem a enfrentar filas mais longas, o que se traduz em atrasos nas entregas e pressão sobre os fretes. Quem opera com programas de reserva antecipada (LoTSA ou Net Zero) tem a data garantida, mas perde a flexibilidade de buscar slot adicional na mesma data, o que reduz a margem de manobra operacional.
O pano de fundo climático agrava a incerteza. A Reuters apontou que o El Niño 2026-2027 pode ser mais severo do que o ciclo anterior, o que abre espaço para novos cortes ao longo dos próximos meses, caso os níveis do Lago Gatún não se recuperem. O precedente de 2023-2024, quando o tráfego mensal caiu quase 31% em pouco mais de um ano, mostra que a situação pode piorar antes de melhorar. Importadores e exportadores que dependem dessa rota precisam monitorar os comunicados da ACP com atenção redobrada e considerar rotas alternativas no planejamento de médio prazo.
No campo dos custos, a combinação de menos slots disponíveis com demanda mantida tende a pressionar os valores de frete spot nas rotas que passam pelo canal. Isso acontece num momento em que outros gargalos marítimos também estão ativos, como as tensões no Estreito de Ormuz e as ameaças dos Houthis no Mar Vermelho, segundo o Invest News. O efeito acumulado desses fatores pode encarecer o transporte marítimo internacional e alongar os prazos de trânsito em diversas cadeias de suprimento.
