Navio paga US$ 5 milhões para cruzar Canal do Panamá e pressão reforça planos de expansão portuária

Canal avalia novo terminal para as próximas décadas enquanto alta da demanda, restrições hídricas e disputa por slots elevam custos de travessia.

Um armador pagou mais de US$ 5 milhões apenas para garantir um slot de passagem pelo Canal do Panamá, em meio ao aumento da procura pela hidrovia provocado por mudanças nas rotas marítimas e pela redução da capacidade disponível. Enquanto a pressão sobre as travessias eleva os custos e intensifica a disputa entre embarcações, o Panamá já olha para as próximas décadas e estuda a construção de um terceiro porto no Pacífico, projeto que busca preparar sua infraestrutura para navios maiores e para as necessidades futuras do comércio marítimo internacional.

O pagamento milionário foi realizado por um transportador de gás liquefeito de petróleo operado para a sul-coreana SK Gas e não corresponde ao pedágio da travessia, mas ao prêmio de um leilão para assegurar a passagem pelo canal. Segundo análise do colunista Gavin Maguire, da Reuters, o valor superou ofertas anteriores próximas de US$ 4 milhões e marcou um novo patamar para o sistema de leilões utilizado pela hidrovia.

A escalada ocorre em meio às interrupções no entorno do Estreito de Ormuz, que alteraram os fluxos de energia e levaram mais petroleiros, navios de GLP e outras embarcações a buscar rotas alternativas. Diante dessa mudança, a Autoridade do Canal do Panamá registrou maior procura por reservas e uso crescente dos leilões de slots, enquanto dezenas de navios passaram a aguardar a travessia nos dois sentidos.

Os números mostram a dimensão dessa pressão. Entre março e maio, o tráfego pelo canal ficou próximo de 44 embarcações por dia, ante cerca de 37 por dia na média de 2025. Segundo dados da LSEG citados pela Reuters, a diferença representa uma alta aproximada de 17%. Parte desse avanço foi impulsionada por cargas de petróleo, combustíveis refinados e gases liquefeitos desviadas em razão das interrupções do tráfego de petroleiros no Oriente Médio.

A maior concorrência pelos slots fez os valores dos leilões avançarem rapidamente. Antes da intensificação das interrupções no Oriente Médio, as ofertas normalmente variavam entre US$ 135 mil e US$ 140 mil. Em abril e maio, os prêmios médios já estavam entre US$ 385 mil e US$ 425 mil. Determinadas embarcações pagaram mais de US$ 1 milhão, e algumas transações ultrapassaram US$ 3 milhões, até surgirem ofertas próximas de US$ 4 milhões e, agora, acima de US$ 5 milhões.

Ao mesmo tempo em que a demanda aumenta, o canal enfrenta limitações de capacidade. A menor disponibilidade de água associada ao El Niño levou a autoridade responsável pela hidrovia a anunciar uma redução dos trânsitos para uma faixa entre 32 e 34 embarcações por dia em setembro. Com isso, mais navios disputam espaço justamente quando a capacidade de passagem fica mais restrita.

É nesse cenário que os planos de longo prazo para expandir a infraestrutura do Panamá ganham relevância. Segundo a DataPortuaria, o Canal do Panamá estuda a viabilidade de construir um terceiro porto no Pacífico, dentro de uma visão estratégica para os próximos 25 a 30 anos. A proposta ainda está em fase de análise e não integra o planejamento imediato, mas busca preparar o país para o aumento do tamanho dos navios que operam nas principais rotas marítimas.

O futuro terminal seria construído fora das águas internas do canal, o que permitiria superar limitações de gabarito provocadas pelas pontes existentes. A iniciativa se soma aos projetos dos terminais de Corozal, no Pacífico, e Isla Telfers, no Atlântico, previstos nos planos de expansão da capacidade portuária do país.

Embora o terceiro porto seja uma solução pensada para décadas à frente, os movimentos atuais evidenciam o desafio que explica esse planejamento. Além da maior circulação de embarcações do setor de energia, o canal se aproxima de um período tradicionalmente mais movimentado para o transporte de contêineres, com importadores antecipando a formação de estoques para a Black Friday e o Natal.

Entre agosto e outubro, por exemplo, os volumes de contêineres carregados que chegam ao Porto de Long Beach, na Califórnia, costumam ficar cerca de 15% acima da média mensal, segundo dados da LSEG. Com parte relevante dos serviços entre a Ásia e a Costa Leste dos Estados Unidos utilizando o Panamá, o aumento sazonal pode intensificar a disputa dos navios porta-contêineres por espaço na hidrovia.

E essa pressão também já aparece nos custos do transporte. Os fretes entre o Extremo Oriente e os Estados Unidos estão próximos de quatro vezes os níveis registrados há um ano. Dados da Xeneta apontam que o transporte de um contêiner de 40 pés da China para a Costa Oeste norte-americana gira em torno de US$ 7.848, enquanto, segundo a Gorto Freight, os valores para a Costa Leste e a região do Golfo se aproximam de US$ 10 mil por contêiner.

Caso a procura continue elevada, embarcações que não consigam garantir espaço poderão enfrentar esperas maiores, aumento dos custos operacionais ou novos desvios de rota. Assim, o leilão acima de US$ 5 milhões retrata a pressão atual sobre o Canal do Panamá, enquanto os estudos para um terceiro porto mostram como o país começa a preparar sua infraestrutura para as necessidades futuras do comércio marítimo internacional.